Safran en pistil Sargol

Origines et qualités du produit

Si la culture du safran, ou Crocus sativus, s’est largement étendue, notamment en Inde, au Maroc, en Espagne et en Iran, pays qui reste le premier producteur mondial, l’origine de la plante herbacée est située en Grèce et en Crête. Le safran est donc bel et bien une plante européenne, tout au moins dans sa version sauvage, Crocus cartwrightianus. 

Mais l’histoire du safran parcourt en réalité le monde entier. L’épice est utilisée depuis au moins 5000 ans avant notre ère. En Chine, elle est mentionnée dans le recueil de plantes médicinales de l’empereur Chen Nong (IIIe siècle avant JC), tout comme le safran est cité dans un répertoire botanique assyrien ou dans le papyrus Ebers égyptien. 

La Grèce et la Crête furent donc les premières à cultiver le safran pour ses précieux pistils, avant que la culture du safran ne s’étende. La France fut même l’un des principaux pays producteurs aux XVIIIe et XIXe siècles. Dans le Gâtinais, le village de Boynes était même connu comme la « capitale mondiale du safran ».

La Perse nourrit elle aussi un lien étroit avec le safran. Et pour cause, des pigments ont été retrouvés sur des peintures rupestres. La civilisation sumérienne préparait des potions magiques avec du safran et la culture à proprement parler remonte au Xe siècle avant notre ère dans la région d’Ispahan. L’épice était alors tout autant utilisée pour des offrandes aux divinités qu’en tant que remède ou parfum. 

Le safran est cultivé dans un grand nombre de régions, et pourtant il reste une épice rare et chère. Cela tient principalement à la délicate culture du Crocus sativus. Chaque fleur ne produit que trois brins de safran, dont la récolte ne peut être que manuelle. Qui plus est, la période de floraison ne dure qu’un mois. Pour vous donner une idée, 220 fleurs sont en moyenne nécessaires pour produire un tout petit gramme de safran.